‘Billy Budd’ is een van Benjamin Britten’s meest symfonische opera’s en is gebaseerd op het gelijknamige boek van de Amerikaanse schrijver Herman Melville. Het tragische verhaal van de scheepsjongen Billy Budd werd door de schrijvers E.M. Foster en Eric Crozier onder kritische leiding van de componist omgezet in een van de meest succesvolle en beeldende libretto’s uit het opera-repertoire van de twintigste eeuw. In dit werk horen we uitsluitend mannenstemmen. De vocaal zeer specifieke eisen maken een succesvolle bezetting, en daarmee uitvoering, tot een zeldzaamheid. In deze productie treedt een droomcast aan, met Ian Bostridge als Captain Vere, Nathan Gunn als Billy Budd en Gidon Sachs als John Claggart. Samen met het London Symphony Orchestra & Chorus geven zij een uitvoering met de kracht, de precisie en de nuance die het werk nodig heeft. De nog jonge dirigent Daniel Harding blijkt te beschikken over een opvallende diepgang en rijpheid. De opnames die werden gemaakt in concertzaal de Barbican, in London, hebben de frisheid, directheid en impact van een live uitvoering. Het is onwaarschijnlijk dat er binnen afzienbare tijd een betere uitvoering van ‘Billy Budd’ voor handen zal zijn.

Henk van der Meulen