In Venezuela heeft de muziekpedagoog José Antonio Abreu een wonder verricht door het opzetten van El Sistema. Vijfendertig jaar geleden introduceerde hij klassieke muziek in de door misdaad en armoede geteisterde sloppenwijken van Caracas en Maracay. Inmiddels spelen zo’n 250.000 kinderen in één van de 600 symfonieorkesten die El Sistema sindsdien heeft voortgebracht.

Vaak wordt klassieke muziek gezien als een met uitsterven bedreigde, typisch Europese, historische kunstvorm met een bijbehorende doelgroep. El Sistema bewijst ons dat klassieke muziek veel meer is dan dat.

De kinderen in Venezuela, die vanuit hun eigen achtergrond en cultuur nooit in aanraking zouden zijn gekomen met klassieke muziek, zijn gretig om een instrument te bespelen en onderdeel uit te maken van een symfonieorkest. El Sistema biedt een manier om samen te spelen, te leren luisteren, zichzelf te uiten en te verbeteren. Muziek als hét middel voor ontplooiing en sociale vooruitgang. Kennelijk heeft klassieke muziek intrinsieke eigenschappen die de Europese context ver overstijgen.

In een geestige en hartverwarmende documentaire geven Paul Smaczny en Maria Stodtmeijer een gedetailleerd beeld van de even onwaarschijnlijke als succesvolle geschiedenis van El Sistema. Een getuigenis van de kracht van klassieke muziek als instrument voor sociale verbetering.

Henk van der Meulen