Voor Guus Meeuwis is ‘Armen Open’ een even welkome als logische stap in zijn loopbaan. Op het nieuwe album vervolgt hij de koers die met ‘Wijzer’ en ‘NW8’ werd ingeslagen. Met een meer klassieke rock 'n roll-bezetting wordt zijn muzikale handtekening almaar rijker en rijper. “In de eerste jaren van mijn carrière neigde ik bij ballads ernaar om snel achter de vleugel te kruipen. Dat doe ik niet meer.” Zijn geluid is voller. “Het is fijn dat het zich nog steeds verbetert. Dat het lukt steeds iets anders te kunnen laten horen. Het palet van stijlen blijft groeien. Ik kan, voor mijn gevoel, uit steeds meer kleuren kiezen.”

 Het afgelopen jaar was voor Guus ongekend succesvol. Voor de 25e keer stond hij met zijn Groots met een zachte G concerten in het stadion. Daarnaast zette hij zijn eerste stappen in de TV wereld met zijn rol als teamcaptain bij Ik Hou Van Holland. Met Armen Open scoorde Guus de eerste plaats in de album lijst en een nummer 1-hit met de gelijknamige single. Bovendien ontving hij de 3FM award voor ‘beste zanger’ voor het tweede opeenvolgende jaar en kreeg hij in het bijzijn van prinses Maximá ook nog eens de Edison voor 'beste mannelijke artiest'.

 Voordat hij ‘Armen Open’ opnam, toerde Guus met zijn band onder een andere naam langs kroegen in het land. Die optredens met The Monkey Sandwich Band stelden hem in staat min of meer anoniem het nieuwe album ‘in de vingers, het hoofd en het hart’ te krijgen. “We wilden het repetitiehok uit. Ook omdat ik altijd de wens had om weer eens terug te keren naar de kroegen.” De optredens van The Monkey Sandwich Band werden op het allerlaatste moment aangekondigd en waren gratis te bezoeken. “Zeker in het begin wist niemand wie The Monkey Sandwich Band was. Het publiek was onbevangen, en stond helemaal open. Zo konden wij in alle vrijheid negen nieuwe  nummers van 'Armen Open' spelen en uitproberen. Zo’n beetje recht in het gezicht van de bezoekers, die soms nog geen halve meter van ons af stonden.”

Uiteindelijk zijn op 'Armen Open' in totaal dertien nummers terechtgekomen. Hij schreef die opnieuw samen met Jan Willem Roozenboom en JW Roy. Dat gebeurde in relatief korte tijd. Guus boekte in zijn agenda enkele blokken van een dag of vier en zette in die afgeboekte dagen met zijn kompanen de teksten en de muziek in grote lijnen vast. “Daar gaat natuurlijk wel een tijd aan vooraf waarin je, ergens in het achterhoofd, voortdurend met de liedjes bezig bent. Met onderwerpen oppikken en ideeën verzamelen. Dat is een onbewust proces. Alsof je in het hoofd steeds meer luikjes openzet.”

Op ‘Armen Open’ klinkt Guus gul en trefzeker tegelijk. Hij weet, inmiddels 15 jaar onderweg, waar zijn hart ligt. Dat heeft geleid tot een album waarop het goede humeur de toon bepaalt. Liedjes als ‘Als Ze Danst’ (geschreven voor zijn dochter na een schoolvoorstelling), ‘Jou Gelukkig Zien’, ‘Armen Open’ en ‘Dit lied’, wat de eerste single is, vormen een effectief  medicijn tegen cynisme.

 “Ik heb nu het lef om dicht bij mezelf te blijven. Ik maak wat ik zelf graag wil horen. Als dat lukt, vervult me dat met trots. Het is een zegen om vast te stellen dat jouw idee van wat mooi is door anderen wordt gedeeld en opgepakt. Dan klopt het dus wat we doen. Contact met publiek - of we nu op een festival staan, een stadionconcert doen, of op theatertour zijn - is alleen mogelijk als het echt is wat je doet.” Natuurlijk – ook Guus ervaart druk van buitenaf, zeker in de aanloop naar een nieuw album. Hij heeft, zegt hij, minder ‘speelruimte’ dan vroeger. “Hoe langer een carrière duurt, hoe strenger doorgaans de blikken. Maar het heeft geen zin om van te voren te bedenken dat je het iedereen naar de zin wil maken. Uiteindelijk is onze missie helder: goede liedjes maken. Daar gaat het allemaal om. De kwaliteit van het liedje. Dat bepaalt het succes. En niet het imago of andere randverschijnselen.”

Op het nieuwe album zingt Guus, zoals altijd, over de liefde en het leven. Het titelnummer van ‘Armen Open’, met een opvallende rol voor de banjo, gaat over het gevoel met vrienden en geestverwanten aan de keukentafel te zitten en daar in een veilige atmosfeer lief en leed te delen. 'Weet dat je altijd welkom bent', luidt de boodschap. 

De toon van het album lijkt een reactie op de onvrede die in deze tijd overheerst. Veel Nederlanders maken zich over van alles druk en wekken de indruk niet te beseffen hoe goed de maatschappij op orde is. Guus: “Ik voel niet zo de behoefte om mijn mening aan derden op te dringen. Aan de andere kant  ben ik natuurlijk wel betrokken met de wereld om me heen. Dat komt toch op één of andere manier in de liedjes terug. ‘Nergens Zonder Jou' gaat bijvoorbeeld indirect over de negatieve houding die je momenteel veel om je heen ziet. ‘Ik Mis De Zomer In De Zomer’, zing ik. Dat is mijn manier om te zeggen dat het allemaal wel wat vrolijker mag. Dat het niet nodig is om meteen een grote waffel op te zetten, omdat het ook nog altijd vriendelijk kan worden gevraagd.”

‘Armen Open’, het nieuwe studio-album van Guus Meeuwis, is uitgebracht op 13 mei 2011.