Manu Chao, kind van Spaanse ouders, is een vooraanstaand figuur in de alternatieve latin-beweging. Hij werd van jongs af aan tweetalig opgevoed. In zijn tienerjaren voelde hij zich aangetrokken tot de Britse punkscene en werd lid van een plaatselijke rockabillyband, Les Hot Pants. Na het uiteengaan van die band, halverwege de jaren tachtig, formeerde hij het op The Clash geïnspireerde Mano Negra. Met hun multiculturele, eclectische visie omarmden ze punk, ska, reggae en hiphop en bouwden een grote fanbasis op in Latijns-Amerika en Europa. In 1995 verkaste de band opnieuw naar Spanje, wat het uiteenvallen van Mano Negra bespoedigde. Manu Chao’s reactie was om een uitgebreide reis te ondernemen door Zuid- en Centraal Amerika, slechts vergezeld door zijn gitaar en een viersporenrecorder. De resultaten van deze spontane opnamesessies werden vereeuwigd op het album Clandestino (1998). Dit sublieme tweetalige album werd langzaam maar zeker een hit in de ‘latin alternative’ hitlijsten. Geholpen door dit succes brak Manu Chao uiteindelijk door in Noord-Amerika.